Potrivit rapoartelor, mii de pacienți mor în fiecare an din cauza hipoxemiei nedetectate. În ultimii ani, odată cu apariția pulsioximetrelor, saturația de oxigen din sânge a fost încorporată în a cincea caracteristică a vieții de către comunitatea medicală, iar multe boli cronice pun viața în pericol. Pacienții pot utiliza un oximetru de puls pentru a-și monitoriza propriul conținut de oxigen acasă și pentru a înțelege aportul de oxigen al organismului.
Prin monitorizarea saturației de oxigen din sânge, aportul de oxigen din organism poate fi determinat indirect. Saturația oxigenului din sânge (SpO2) este una dintre cele mai importante date din medicina clinică. În condiții normale, saturația de oxigen din sânge a sângelui arterial uman normal nu este mai mică de 98% și mai puțin de 90% este considerată a fi o cantitate insuficientă de oxigen, ceea ce necesită o anumită atenție. Pot exista hipoxie și hipoxie tisulară cauzate de bronhopneumonie, emfizem și boli ale circulației sanguine.